Californië. The Golden State

Beverly Hills, Santa Monica, Venice Beach, Hollywood, Malibu en ga zo maar door. Eigenlijk is Los Angeles geen stad maar een grootstedelijk gebied met meerdere plaatsen. LA heeft meer dan 18 miljoen inwoners en is de thuisbasis van verschillende clubs als de LA Lakers, Clippers, Sparks en Kings.

Iedereen kent San Francisco, ook al ben je er nooit geweest. De kabeltrammetjes, de steile heuvels, de houten huisjes, Alcatraz en natuurlijk de Golden Gate Bridge kent iedereen uit de film. Los van deze symbolen is San Francisco ook een hele aangename stad. De winters zijn zacht en de zomers zijn koel.

Van Fisherman's Wharf tot South of Market, van Van Ness Avenue tot aan de Embarcadero. Het stadcentrum van San Francico strekt zich uit over een enorm gebied met in het centrum de buurt rond Union Square met haar drukke straten, hotels en grote winkels.

Alcatraz is de bekendste gevangenis van Amerika. Over het beruchte gevangenis eiland zijn verschillende films gemaakt waaronder Escape from Alcatraz en The Rock. Op het maximaal bewaakte gevangeniseiland waren de meest gevaarlijkste boeven van Amerika ondergebracht en ontsnappen was onmogelijk. Of toch wel?

San-Francisco en Los Angeles zijn voor veel reizigers het begin- of eindpunt van hun vakantie aan de Amerikaanse westkust. Vanuit beide steden kun je eenvoudig een rondje rijden en zo in een, twee of drie weken alle belangrijke highlights in Californie en omliggende staten te zien.

Yosemite is een van de populairste nationale parken van Californië. Behalve de natuurschoon is het park ook nog eens eenvoudig te bereiken - in minder dan een dag rijden van San Francisco. Nadeel is wel dat het behoorlijk druk kan zijn in het hoogseizoen.

Met een stam van maar liefst 8 meter breed (!) is The President een van de vele grote bomen in het Sequoia National Park. De 75 meter lange stam bevat o'n 13.720 kubieke meter hout en naar schatting hangen er meer dan 2 miljard naalden aan deze woudreus. Ondanks zijn leeftijd van 3200 jaar (dus nog voor de oude Romeinen en Grieken) groeit de boom nog steeds met een kubieke meter per jaar. Alle superlatieven zijn waar. De bomen zijn echt enorm - er is zelfs een sequoia met een tunnel door de stam.

Devils Golf Course is natuurlijk geen mooi groen grasveld in de zinderende woestijn van Death Valley. Het is een uitgestrekte dorre vlakte, bedekt met een zoutkorst met vlijmscherpe randen. Ook Badwater ligt hier in het zinderende Death Valley; met 94 meter onder zeespiegel het absolute dieptepunt van de VS. Mocht je denken dat Death Valley een saaie woestijn is, dan heb je het mis. Je zult versteld staan van de prachtige landschappen.

"How I wish that there were more than the twenty-four hours in the day. But even if there were forty more I wouldn't sleep a minute away. Oh, the black jack and poker and the roulette wheel. A fortune won and lost on ev'ry deal" zong Elvis Presley. Zijn homade "Viva Las Vegas" is ook vandaag de dag nog steeds razend actueel in Las Vegas.